很快，研究者发现了不同。穿鞋的用脚后跟落地，而光脚的用大脚趾或者扁平足着地。赤脚者的跑步方式使弯曲的足弓、踝关节和膝盖上生出更多的纹路，同时需要更多步伐和小腿肚肌肉，减弱了对身体的冲击，长跑之旅变得更加自在。在足部与地面冲撞的一瞬间，光脚者感受到其自身体重0.5到0.7倍的冲击力，而穿鞋者的脚后跟感受到其体重的1.5到两倍，是光脚者的三到四倍。
雷柏尔曼非常惊讶，"过去我常常认为赤脚跑很疯狂而且很疼。"然而，即将发布在《自然》的这项成果显示，光脚跑可以降低疼痛和关节磨损发生的可能性。许多长跑引起的伤害，诸如外胫夹和足底筋膜炎都是压力和冲击造成的。