故宫旧称紫禁城。是明清两代皇宫，中国现存最大最完整的古建筑群。故宫占地72万平方米，屋宇9999间半，建筑面积15．5万平方米为一长方形城池，四角矗立、风格绮丽的角楼，墙外有宽52米的护城河环绕，形成一个森严壁垒的城堡。建筑气势雄伟、豪华壮丽，是中国古代建筑艺术的精华。1988年被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”。

　　紫禁城是严格按照儒家礼制思想设计的，建筑上依照“皇权至上”的原则，保持了中心突出、严格对称的格局。所以其主要建筑物都分布于北京城的南北中轴线上或是有序地排在中轴线两侧。紫禁城的建造是不惜工本的。在皇帝的旨意下，能工巧匠云集北京，用从全国各地征集而来的上等建材，精雕细琢出了天下只此一家的紫禁城。所以仅是建筑这一项，就值得细细赏看。此外，明、清两代皇帝积聚的奇珍异宝，绝大多数也收藏于故宫博物院内，琳琅满目的古珍宝，让人叹为观止。来到故宫我特意租了解说器，方便了解紫禁城更多的历史故事。每走到一处景点，解说器就自动感应，开始解说，当你走过的地方灯就会暗掉，这样就不会走重复，还能做地图用，很实用。

　　天安门是紫禁城的正门，两侧分别为太庙和社稷坊。在举行盛大庆典的日子（如皇帝大婚），便会有一道昭书告示天下，诏书摆在“龙亭”——一顶特制的轿子中，从深宫一直抬到天安门前。礼部官员在高高的城楼上，向臣民宣告庆典消息。巍峨的午门高达80.42米。门楼高耸，左右分两翼向前突出。两翼之上，在转角和顶端处共有四座方亭守望。每年十月，皇帝在午门颁发下一年的历书。

　　午门门楼下有三个门，当中那个只供皇帝出入。不过也有例外，在皇帝成亲之日，皇后可以由这个门进入紫禁城；而科举考试的头三元得主，即状元、榜眼、探花，在考试结果宣布之后，也可经由中门走出皇城。

　　走过雄伟壮丽的午门，就进入了一个宽阔的矩形广场。这是紫禁城内最大的广场。它的正前方横着一条河，河上有五座拱桥，北边平台上矗立着太和门——只有皇帝可以进出。太和门东边是给武官用的昭德门，西边则是给王公大臣用的贞度门。走过这些大门，眼前又出现一处巨大的广场，足可容纳两万人。这个广场是供皇帝朝会大典时使用的。北边，三层汉白玉栏杆环抱一个八米高的宽阔台基，高台上自南而北依次屹立着三座大殿。第一座，也是最大的一座，便是太和殿。皇帝的登基大礼、大婚、元旦庆贺等大典，都在这里举行。

　　中和殿座落在太和殿后，是一个较小的方殿。皇帝去太和殿前，要先在这里接受执事官员的朝拜。每年一开春，种子和农具便被送到殿里，进行仪式性的检审，以此祈望有个风调雨顺的大丰年。保和殿是外朝三大殿的末殿。其结构设计与太和殿相似，只是规模较小、等级稍低，但它却是个气派颇大的待客殿堂，遇国者大典和新年佳节，皇帝会在这里宴请外国使臣和少数民族首领。而科举考试的最后一级——殿试，也在这里举行。

　　从保和殿出来后往北，可以看到一个东西横长的广场，东、西、北三面都有门。北面的就是乾清门，进得此门，即是内廷。内廷是皇帝、皇后以及嫔妃们的生活起居场所，外人不得擅入。

　　1912年中国结束帝制、实行共和后，内廷与外朝之间便以一堵墙分隔开来，外朝三大殿为新政府所占据，内廷仍为逊帝溥仪所居，直至1924年他被赶出皇宫。内廷第一座宫殿就是乾清宫，在明朝和清初时，这里是皇帝的寝宫。清晨五点，皇帝起身，用毕早膳，便到乾清宫处理国事。

　　中间那个不太大的宫殿是交泰殿，里面珍藏着二十五颗宝玺。殿内挂有铁牌，刻有“太监不得干预政事”的皇帝御旨。宫中还有一座1798年制造的大型自鸣钟和一个古时用以计时的铜制水漏壶。这三宫一组的建筑的末座是坤宁宫，明朝时是皇后的寝宫，清朝用作帝、后的结婚洞房。英语作文
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