初等教育和中等教育 ，即小学和中学，是义务教育阶段，义务教育年限9～12年,各州不一。有两种学制，即"8·4 制”和“6·3·3制”。
美国小学为6年或8年。6年的分成低、中两级。8年的分成低、中、高三级。
初等教育
美国把5岁以后幼儿学前教育纳入公立小学系统，孩子凡到5岁一律强迫入学，5岁可进小学的预科班，6岁上小学1年级。美国初等教育的机构为公立和私立小学。
小学开设的课程一般有：语文（阅读、说话、拼写、书法），算术，社会（把历史、政治、社会学、心理学等科目综合在一起），科学（主要是自然常识），美术和应用艺术，音乐，体育，卫生和劳作等。
中等教育
按照美国学制，中学主要有四年制、六年一贯制和三三制三种。美国的中学以综合中学为主体，兼施普通和职业技术教育、也有单独设立的普通中学、职业技术学校、特科中学和其他中学。
