由于政治形势所迫，与作者相处七年的小狗包弟，被他弃置医院。一时的轻松之后接踵而来的是十多年良心的煎熬。“不能保护一条小狗，我感到羞耻；为了想保全自己，我把包弟送到解剖桌上，我瞧不起自己，我不能原谅自己！”作者试图以本文的写作为契机，“为自己过去十年的苦难生活作个总结”，偿还“心灵上的欠债”。包弟最终是否上了解剖桌，我们不得而知，但读罢此文，我们却分明看到巴金老人正拿着灵魂的解剖刀在认真地、不留情面地解剖着自己。
这其实本不是什么大事，在那个动乱年代，人的生活都所寄无望，哪里还有心思顾一条狗？在那时，人的生命尚不值一钱，为了生存而抛弃一条小狗，又算什么！但是，巴金老人却没没有为自己找借口，为自己开脱，这是何等的高尚啊？
李世民曾说：“用铜做镜子，可以使穿戴整齐；以历史为镜子，可以知道以往各个朝代存亡的原因；以人为镜子，可以知道自己的得失过错。”巴金老人正是对自己的评判，为将来历史上生活的人们，提供了一面值得借鉴的镜子激情、坦率、真诚、善良、自律、真理的寻觅与张扬，是巴金老人写作的宗旨，而巴金老人，正是二十世纪全世界的良心。
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