长篇小说《家》以20年代初期中国内地城市四川成都为背景，真实地写出了高家这个很有代表性的封建大家庭腐烂、溃败的历史。
《家》以娴熟的艺术手法，塑造了众多富有典型的形象。每个形象都写得血肉丰满、个性鲜明、栩栩如生。
小说中的人物中既有专横、衰老的高老太爷，荒淫残忍的假道学冯乐山，腐化堕落的五老爷克定这些形形色色的人物；又有敢于向死向封建专制抗议的刚烈丫头鸣凤，温顺驯良的梅芬，善良厚道的长孙媳瑞钰等；以及受新潮思想、向往自由平等的觉慧、觉民、琴等青年觉悟者和叛逆者的形象。
小说着重刻画了觉新这个接受过五四新思潮的激荡，但处于“长房长孙”的特殊地位，深受封建伦理纲常，特别是“孝”的熏染。他的一生陷入极大的矛盾痛苦中，大大加强了这个人物的悲剧力量。
然而小说中的另一个典型角色觉慧，觉新的弟弟，却有着与他哥哥完全不同的性格。小说典型地塑造了觉慧这个大胆幼稚的叛逆者的人物形象。他积极参加了学生联合会组织的的反帝反封建活动，猛烈抨击封建家庭。在婚姻问题上，他敢于冲破封建等级观念，毅然和丫头鸣凤相爱。对于长辈们装神弄鬼等迷信行为，他也敢于大胆反抗。最后，他义无返顾地走出了家庭。
觉慧代表的一代觉醒了的青年，同这个罪恶家族进行着顽强的斗争。这些青年受“五四”反封建巨浪的影响，一方面在社会上积极参加宣传革命思想的学生运动，一方面在家庭内部和封建势力、封建礼教展开勇猛的战斗，最后，真正敲响了这个封建大家庭的丧钟。
此外《家》还重点描写了几个有着不幸遭遇的女子形象——梅、鸣凤和瑞珏。这三个女子虽然性格不同——梅悒郁，瑞珏贤慧，鸣凤善良却柔中有刚；她们的社会地位也不同，但她们的悲剧结局却是相同的。作品通过对这几位女子悲剧遭际的描写，进一步控诉了封建礼教以及封建道德对弱小、无辜、善良的人们的迫害，强化了全书主旨。
其实，巴金写觉新、觉民、觉慧是想体现三种不同的性格，他写梅琴、瑞玉、鸣风，也是想体现那个年代，不同的女人、不同的思想，但都是同样的约束和封建。鸣风倒没什么原形，只是灵感来自于巴金家后来一个叫翠环的丫头，寄饭在他们家，当有一个远房亲戚要取她去做小老婆，被她严词拒绝，后来她快乐的嫁给一个农夫，虽然很贫穷，但只有无价的快乐和幸福。鸣凤是从这迸发出的灵感从而塑造了这人物，由于封建礼节约束，湖水成了她的最终归宿，这是一个悲剧，也是美好的结局，没有屈服，而是自已选择归宿这就是很勇敢的，在那个年代来说。而最后出嫁的婉儿，也是这场悲剧是一个替代品。
总而言之，《家》以20年代初期中国内地城市四川成都为背景，真实的写出高家这个很有代表性的封建大家庭腐烂、溃败的历史。通过以觉慧为代表的青年一代与高老爷为代表的封建腐朽势力的激烈斗争，反映了当时的社会面貌，深刻的揭露了封建社会和家族制度的腐败和黑暗，控诉和揭示了大家族和旧礼教、旧道德的罪恶以及吃人本质，并揭示了其必然灭亡的历史命运。同时，作品还极大的激情歌颂了青年分子的觉醒、抗争以及他们于罪恶的封建家族的决裂。
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