拉丁语支（Latin Branch）或叫意大利语支（Italic Languages）或罗曼语支（Romance Languages）——这些语言都是从拉丁语演变过来的。拉丁语可是欧洲最重要的古典语种，尽管它已经从人们的口头上消失了。在很长的时间里，它曾经是科学上和教堂里进行交流的主要工具。它的字母至今还被大多数语言使用着。

　　在拉丁语支里，意大利语和葡萄牙语可算是拉丁语的最核心的嫡系语种了。西班牙语曾受到阿拉伯语和巴斯克语的影响；罗马里亚语则深深地烙上了它周边的斯拉夫各语种的印迹。另一重要语种法语自拉丁语演变出来后就走得更远，发音已大不相同，却有着更多的日耳曼语和凯尔特语的印记，——只是在拼写上尚留有一定的拉丁语的痕迹。西班牙语和葡萄牙语在一千多年前尚是同一语言。西班牙语则是目前拉丁语支里使用人数和范围最多最广的语种，除了在西班牙，拉丁美洲大多数国家都是说西班牙语的，——它也是联合国里五种官方语言之一。

　　拉丁语的语法系统对世界很多语言都产生过非常重要的影响。它的名词有三种“性（genders）”和六种“格（cases）”。特别是它的句式结构（主语、谓语、宾语等）也成了很多其它语言的规范。——汉语的第一本语法书籍《马氏文通》就是一本“拉丁文法”，它的影响是非常巨大的，以至于今天的汉语语法无论如何推陈出新最终还是脱不了“拉丁文法”的窠臼。

　　最后一个要介绍的、也是非常重要的语支是斯拉夫语支（Slavic Branch）——斯拉夫语言的使用范围在东欧。随着罗马帝国在公元四世纪（364 DC）的分裂和五世纪的分崩离析，基督教会也分离成西方的天主教（Catholic Church）和东方的东正教（Orthodox Church）。在天主教的范围内人们仍然使用着拉丁字母（Latin alphabet），而在东正教地区人们使用的是从希腊语演变过来的西里尔字母（Cyrillic alphabet），——斯拉夫语言使用的字母。很多斯拉夫语言是非常接近的，只是在书写上略有分别，象克罗地亚和塞尔维亚语实际上就是一种语言。斯拉夫语言的重要特点是它们的辅音字母组合和名词众多的格（可多达七个）。斯拉夫语言里最古老的当属保加利亚语；最重要的就是俄语了。其它主要语种还有：波兰语、乌克兰语、捷克语、斯洛伐克语等。

　　印欧语系里，人们经常所说的三大语支就是上面述及的日耳曼语支、拉丁语支和斯拉夫语支。没有提到的还有：The Baltic Branch（代表语言有立陶宛语Lithuanian和拉托维亚语Latvian），The Hellenic Branch（仅存的语言就是希腊语了），The Illyric Branch（代表语言是阿尔巴尼亚语），The Armenian Branch（目前尚有亚美利亚语），The Iranian Branch（都是从古波斯语——Ancient Persian——演变而来的，其中最大的语种就是伊朗语——阿富汗也有相当一部分人说的是伊朗语，次者为库尔德语Kurdish，只是今天生活在土耳其、叙利亚、伊朗、伊拉克等国的库尔德人尚没有属于自己的国家），The Indic Branch（都是从古梵语Sanskrit演变出来的，是语种最为繁多的一个语支，如，印地语Hindi、巴利语Pali——佛教用语、乌尔都语Urdu、尼泊尔语Nipali、孟加拉语Bengali等）。除这些外，还有两个语支The Anatolian Branch和The Tokharian Branch已经没有现存的语言了。

　　以上是英语所属的印欧语系的大致情况。这里提到的种种语言既然都是属于一个语系的，基本上可以说应该是从同一种语言——古印欧语演变过来的，那么在它们身上总该能找出些联系。事实也的确如此。——英国人琼斯（Sir William Jones，1748-1794）当年就是发现Sanskrit与欧洲诸语种有着惊人的相似才使得这一古老的语种回到印欧语系这个大家庭中去的。就英语而言，它是日耳曼语支的一员，与德语有着天然的渊源关系。在英语的发展成长过程中，它又和拉丁语、法语等发生过千丝万缕的联系。英语中有着十分明显的这些语言的痕迹，是我们学习英语时应该要了解的内容。liuxuepaper.com